什刹海由前海、后海和西海及周边历史街区组成，是北京老城保存较完整的开放空间之一。湖岸、胡同、名人故居、寺庙与王府园林共同呈现多层次城市生活，而不是单一收费景点。清晨、午后和夜晚的氛围差异明显。

北京钟鼓楼位于历史中轴线北端，曾以暮鼓晨钟管理古代都城的时间秩序。登楼后不仅能观察木构建筑和古代计时设施，也能俯瞰密集的胡同屋顶，并沿中轴线向南辨认景山与宫城方向。

北海公园是以湖面为核心展开的皇家园林，位于景山西侧。琼华岛与白塔构成最具辨识度的景观，彩绘长廊、寺院、叠石和北岸园林则适合慢慢步行探索。园中水体、岛屿与借景经过历代营建，呈现出完整的古典园林空间。

景山公园紧邻故宫北侧，位于北京历史中轴线上。园内万春亭是观察故宫屋顶、钟鼓楼与现代城市天际线关系的经典位置，能够把分散的地标重新理解为一条完整的城市空间序列。登山距离不长，但台阶较陡，晴朗天气视野最佳。