I monumenti della città imperiale, i vicoli in cui si sente ancora il fumo delle cucine e la ricca cucina del nord rendono Pechino perfetta da esplorare con calma tra una visita e l'altra alle attrazioni classiche.

Dunhuang è un’oasi desertica. Arte delle grotte buddiste, rovine di fortezze di frontiera Han e oasi ancora coltivata mostrano capitoli diversi della Via della Seta. Le attrazioni principali sono lontane e hanno prenotazioni indipendenti. Abbina un sito culturale che richiede attenzione a un percorso nel deserto o di frontiera, senza comprimere tutto in un giorno.

I quartieri Art déco, le gallerie d'avanguardia, i panorami sul fiume e i ristoranti di quartiere aperti fino a tardi rendono Shanghai una città ideale da scoprire a piedi.

Suzhou si presta a rallentare e osservare: i giardini privati condensano il paesaggio in uno spazio limitato, mentre canali, ponti, musei e strade ancora abitate prolungano la storia oltre i padiglioni. Fermarsi una notte permette di vedere i giardini prima dei visitatori giornalieri e di conoscere una comunità più tranquilla la sera.

Nanchino è stata capitale molte volte. La sua lunga storia si distribuisce tra i boschi di Zhongshan, le mura Ming, i musei, le istituzioni della Repubblica di Cina e i quartieri lungo Qinhuai e Fiume Azzurro. L’itinerario si presta a essere raggruppato per fili storici e zone, lasciando tempo per osservare la città tra i monumenti anziché comprimere più dinastie in una lista affollata.

Xiamen è una città portuale subtropicale. La storica comunità internazionale di Gulangyu, i templi e forti del Minnan, i quartieri universitari e la costa insulare tuttora abitata ne compongono il carattere. Traghetti e trasporti tra isole richiedono pianificazione anticipata, ma ogni zona si presta alle passeggiate; le spiagge appartengono al litorale urbano e le condizioni per nuotare e gli effetti dei tifoni vanno verificati sul posto.

Qingdao è una città portuale collinare dove coste rocciose del Mar Giallo, tradizioni di pesca, architettura moderna e moderne industrie marittime convivono fianco a fianco. La città vecchia è adatta alle passeggiate, ma le pendenze sono evidenti; Laoshan e la costa esterna richiedono una giornata intera. Il lungomare va inteso come uno spazio urbano marittimo attivo, non come una striscia turistica che comprime spiagge, birra ed edifici storici.

Harbin si è sviluppata con ferrovie, immigrazione e commercio dell’Asia nordorientale; chiese ortodosse ed edifici commerciali e industriali convivevano con una vita urbana cinese distintiva. L’architettura invernale di ghiaccio e neve è spettacolare ma stagionale; musei, lungofiume e storia novecentesca contano tutto l’anno. La città è vasta, in particolare il sito dell’Unità 731 lontano dal centro. Organizza per zone, non trattare ogni attrazione come centrale.

Datong riunisce storia di capitale dei Wei Settentrionali, architettura buddista Liao e Jin, difese Ming e una moderna città carbonifera in un bacino freddo e secco. Le grotte Yungang sono a ovest; il Tempio Sospeso richiede una gita separata a Hunyuan. Pur conservando importanti templi antichi, la città vecchia ricostruita non ha tutte le strade storiche originali. Pianifica per periodo e posizione.

L’importanza di Luoyang deriva dalle numerose costruzioni di capitali e dalle ripetute ricostruzioni nella civiltà del Fiume Giallo, piuttosto che da una città antica conservata integralmente. Longmen testimonia il patrocinio buddista durante le dinastie Wei settentrionale e Tang, Erlitou affronta la formazione dei primi Stati, mentre il museo e il parco archeologico illustrano la successiva struttura della capitale. Occorre distinguere i resti archeologici, l’arte protetta delle grotte e le ricostruzioni moderne espositive, e riservare tempo sufficiente per gli spostamenti tra siti distanti.

Shenzhen si riassume spesso in velocità, tecnologia e grattacieli, ma la storia completa include difese costiere Ming, insediamenti cantonesi e hakka, comunità di ostricoltori, migrazioni ed esperimenti della zona economica speciale. Comprenderla richiede scale diverse: parti dalle testimonianze materiali di riforma e apertura, osserva cultura contemporanea nei quartieri di design raggiungibili in metro, poi visita zone umide, paesaggi geologici e villaggi antichi.